Биографические сведения о старообрядческих епископах 1920–1930 гг. скудны. Епископ Иоанникий Саратовско-Астраханский (Иоанн Исаичев; 1870 – не ранее 1935) – не исключение. Епископ Иоанникий родился недалеко от Хвалынска в крестьянской семье в селе Сосновая Маза, которое называл в шутку «старообрядческой семинарией» (в 1910 годах было десять старообрядческих священников – выходцев из этого села). Родители не признавали священство белокриницкой иерархии. Убедившись в ее правоте И. Исаичев присоединился к белокриницкому согласию, в 1899 году епископом Паисием Саратовским был поставлен во священника. Принимал активное участие в строительстве храма в Хвалынске, где был протоиереем. Вопрос о епископе на Саратовско-Астраханскую кафедру ставился и в 1917, и в 1920 году, из нескольких кандидатов выбрали одного – о. Константина Базанова, служившего в логиновской общине Варнавинского уезда Костромской губернии. Его кандидатура во епископы предлагалась и в 1917 году. О. Константин отказался. Были выдвинуты другие кандидаты (в частности Ф.Е. Мельников), но когда и они отпали, о. Константин дал наконец согласие. В письме от 23 августа 1921 года епископ Александр (Богатенков) сообщал саратовским старообрядцам, что о. Константин пострижен в иноки с именем Конон «и всецело отдал себя в наше распоряжение, только просит дать ему возможность прослушать курсы по борьбе с сектантством и безбожием, открываемые еп<ископом> Геронтием в Стрельникове..., чтобы запастись силами и мужеством на работу на ниве Христовой». Хиротония нового епископа предполагалась на октябрь, но не состоялась. В письме от 15 декабря 1921 года инок Конон писал епископу Александру: «Добрались до дому (очевидно, имеется в виду Костромская губерния. – В.Б.) живы и благополучны, здоровье сильно расстроилось, ехал в санитарном вагоне... болезнь оказалась лихорадка и ревматизм с острыми осложнениями. По совету врача мне предписано из комнаты никуда не выходить не менее месяца, да и сам себя чувствую плохо: ноги, спина – ломота и судорога». Инок Конон просил вновь отложить хиротонию. Спустя две недели епископ Александр получил телеграмму, что инок Конон преставился в вечную жизнь 29 декабря в десять вечера. Поиски епископа возобновились и вероятнее всего в 1922 году о. Иоанн Исаичев был хиротонисан на Саратовско-Астраханскую кафедру. Некоторые обстоятельства его святительского служения, причины ареста и ссылки владыки Иоанникия – в публикуемой переписке.
