Письмо – своеобразная форма очерка. Это может быть проникновенный рассказ о реальных событиях с их авторской оценкой, это может быть исповедь, проповедь, это может быть попытка выразить свое душевное состояние... Письмо – это и документ, свидетельствующий о духе времени и человеке, и жанр публицистики со всеми ей свойственными признаками.
И то, и другое, и третье свойственно публикуемым ниже письмам. Их авторы – старообрядцы, священники и миряне. Это письма притесняемых, живших во времена никонианской «зимы» и гонений советского времени. Дух гонительной эпохи отразился в них во всей полноте. Письма из заточения – этот старообрядческий жанр восходит еще ко временам протопопа Аввакума, он не нов. И XIX, и XX век не дали ему прерваться. Эту преемственность крестного пути старообрядческой церкви отражает подборка. Подобных писем, конечно, гораздо больше, и даже для самых ярких из них не хватит места в журнале...
Подборка делится на две части: письма XIX века и письма XX века – советского времени. Публикуя письма с рассказами о событиях давно ушедших лет, увиденных глазами очевидцев, вспомним слова одного из авторов этой эпистолярной подборки – Ф.Е. Мельникова. В его книге «Современные запросы старообрядчеству» один из героев размышляет: «Кто знает, какой период старообрядческой истории нужно считать светлым и какой темным. Может быть, в очах Божиих времена гонений – самая светлая, самая спасительная полоса нашей жизни. Тогда наши отцы жили с Господом и ради Господа... При свободе же религиозной мы как-то легко забываем дела веры, погружаемся в глубину мелких, совсем ненужных и даже вредных для человеческой души забот, дрязг, суеты. Вольная жизнь только отдаляет нас от Бога. И вот это-то время действительно мрачно и жутко. Нашим предкам, гонимым и преследуемым, было, несомненно, радостнее, чем нам, живущим свободно и привилегированно. У них не было никаких сомнений ни в своей вере, ни тем более в Боге».
